Universes Beyond y la pregunta que Magic lleva tres años evitando responder

En 2021, Wizards of the Coast lanzó las primeras cartas de Magic con licencias externas. Personajes de Stranger Things, el Señor de los Anillos, Assassin's Creed, Fallout, Spiderman. Cartas con las mecánicas de Magic y la estética de otras franquicias, completamente legales en los formatos más jugados del juego.

La reacción de la comunidad fue, y sigue siendo, una fractura limpia. Hay jugadores que lo ven como una ampliación natural del juego hacia nuevas audiencias. Y hay jugadores que lo ven como una traición al universo de treinta años que hacía de Magic algo único.

Los dos tienen argumentos reales. El problema es que la conversación lleva tres años girando sin que nadie nombre la pregunta central.

Qué es Universes Beyond exactamente

Universes Beyond es la línea de producto de Magic que incluye colaboraciones con licencias externas. Las cartas tienen diseño mecánico de Magic —coste de maná, tipos de carta, habilidades del sistema— y estética visual de la franquicia con la que colaboran.

Son cartas legales en Commander, el formato más jugado del juego. Algunas son también legales en formatos como Legacy o Vintage. Unas pocas de las colaboraciones más importantes han sido legales temporalmente en Estándar.

Wizards ofrece versiones alternativas de las cartas Universes Beyond con estética del universo de Magic para los jugadores que prefieren mantener coherencia visual en sus mazos. La mecánica es idéntica, la ilustración distinta.

El argumento de quienes lo rechazan

La posición más articulada contra Universes Beyond no es que las franquicias externas sean malas. Es que Magic tiene un universo de ficción propio con treinta años de historia, planos, personajes y lore que los jugadores han seguido partida tras partida, y que cada carta de Universes Beyond que aparece en un mazo rompe la coherencia visual y narrativa de ese universo.

Cuando juegas Commander y un rival despliega a Aragorn en el mismo tablero donde tú tienes a Liliana Vess, hay una disonancia que no existe entre dos cartas del universo de Magic, por muy distintos que sean sus estilos artísticos. Aragorn no es un personaje de ese mundo. Su presencia no es una elección artística: es un acuerdo de licencia.

Para ese segmento de jugadores, el universo de Magic es parte del producto. No solo el sistema de juego: el lore, los planos, los personajes que llevan décadas apareciendo en las cartas. Universes Beyond diluye eso de manera que las versiones alternativas con arte de Magic no resuelven completamente, porque las cartas siguen llamándose Frodo, seguros de Merry, seguros de Gandalf en todos los contextos de juego.

El argumento de quienes lo defienden

Magic tiene veinte mil cartas. Para la mayoría de jugadores de Commander —que es el 75% de la base activa del juego— el lore de los planos de Magic es accesorio. Juegan con los mecánismos, con las estrategias, con la interacción. La identidad visual de las cartas importa en términos de estética personal, no de inmersión narrativa.

Desde esa perspectiva, Universes Beyond hace exactamente lo que debería hacer: traer jugadores nuevos que entran a Magic porque son fans del Señor de los Anillos o de Fallout, darles un punto de entrada con personajes que reconocen y dejar que descubran el juego a través de eso.

Y funcionó. Las colaboraciones de Magic con el Señor de los Anillos y con Warhammer 40.000 están entre los lanzamientos con mayor venta de la historia reciente del JCC. Atrajeron jugadores que no tenían ningún interés previo en Magic y que ahora juegan Commander regularmente.

La pregunta que nadie responde

El debate real no es si Universes Beyond es bueno o malo. Es: ¿qué tipo de producto es Magic?

Si Magic es un sistema de juego —un motor mecánico que genera experiencias estratégicas— entonces cualquier licencia que añada cartas bien diseñadas al sistema es válida. El universo es decoración.

Si Magic es un universo de ficción con mecánicas de juego —una experiencia que combina narrativa, estética y estrategia en un mismo producto— entonces Universes Beyond diluye algo real, independientemente de cómo de bien estén diseñadas mecánicamente las cartas.

Wizards of the Coast lleva tres años actuando como si la respuesta fuera la primera, lanzando colaboraciones cada vez más frecuentes, mientras una parte sustancial de su comunidad sigue operando desde la segunda. La versión alternativa con arte de Magic es un compromiso que satisface parcialmente a los dos grupos sin responderle del todo a ninguno.

Lo que es difícil de ignorar es que treinta años de ficción propia son un activo que pocas marcas de entretenimiento tienen, y que cada franquicia externa que se integra plenamente en los formatos principales del juego cede un poco de ese terreno. Si eso es una pérdida o una evolución necesaria depende de para qué juegas Magic. Y esa pregunta, cada jugador tiene que respondérsela antes de decidir dónde está en el debate.