Men Nefer: cinco mini-juegos en Egipto conectados por el sistema de selección de acciones más tenso del año

La primera vez que ves el tablero de Men Nefer sobre la mesa entiendes que hay mucho. Demasiado, quizás. Barcos en el Nilo, pirámides por niveles en una cantera separada, espacios para esfinges, una necrópolis con sarcófagos, pergaminos con jeroglíficos y cinco tracks de escarabajo por tablero personal. El sistema de selección de acciones, sin embargo, es más limpio de lo que ese despliegue sugiere: en cada turno haces tres cosas en orden, y esas tres cosas arrastran consecuencias que definen lo que puedes hacer en el siguiente.

Eso es Men Nefer. Un euro que se parece a un puzzle de piezas enormes hasta que empiezas a moverlas y descubres que encajan con precisión incómoda.

Cómo funciona el sistema de selección de acciones en tres tiempos

El núcleo del juego es una mecánica de dos pasos que se ejecuta en cada turno. Primero, deslizas uno de tus tres aprendices hacia la derecha en su fila, lo que hace avanzar uno de los cinco tracks de escarabajo de tu tablero personal y activa la acción asociada. Segundo, tomas una loseta de acción del mercado central, que desencadena un beneficio inmediato menor y se queda en tu tablero para el futuro. Tercero, una vez cada dos o tres turnos según el avance de la partida, tienes la opción de promover a un aprendiz, ejecutando la acción de mayor potencia que ese track ofrece.

El resultado es una toma de decisiones en capas: qué track subes ahora, cuándo guardas la promoción, qué loseta eliges del mercado sabiendo que esa loseta define qué losetas podrás elegir más adelante. Los turnos son cortos en ejecución pero los efectos se extienden dos o tres rondas hacia el futuro.

Los cinco mini-juegos y por qué ninguno sobra

Cada uno de los cinco tracks de escarabajo corresponde a una rama de la civilización egipcia, y cada rama tiene su propia lógica interna.

Los barcos en el Nilo generan ingresos de comida según cuántos tramos han recorrido al comienzo de cada era: no puntúan directamente, pero sin comida no puedes pagar ciertos costes de colocación cuando otros jugadores ya ocupan un espacio. Las esfinges son bonificaciones de un solo uso repartidas por el tablero compartido: el primero que llega se lleva la pieza más valiosa, lo que crea una presión de ritmo sin necesidad de interacción directa. Los sarcófagos en la necrópolis activan bonificaciones recurrentes al final de cada era: cuanto antes los coloques, más veces cobras. Los pergaminos tienen una particularidad artificial que es el único punto débil del diseño: cuando recuperas tus losetas de acción, si el jeroglífico de la loseta coincide con el de tu tablero personal, avanzas en un track de escarabajo bonus. El azar interviene ahí de una forma que no controlas del todo, y en un juego donde todo lo demás está calculado, ese momento chirría.

Las pirámides son el territorio de mayorías. Hay cuatro pirámides en construcción simultánea, cada una con niveles que se van rellenando con piezas según las acciones de los jugadores. Puntúan al final de la segunda y de la tercera era: quien tenga más piezas en cada pirámide en ese momento recibe la mayor parte de los puntos. No hay puntuación por la pirámide completa, sino por presencia relativa. Eso significa que puedes entrar tarde en una pirámide si calculas bien cuándo el rival va a desviar su atención.

Para qué tipo de grupo está pensado Men Nefer

Es un euro que recompensa a jugadores que disfrutan de optimizar secuencias de acciones, no a los que buscan narrativa o confrontación directa. La interacción es casi toda pasiva: bloqueas espacios del tablero compartido, compites por mayorías en pirámides, te disputas las losetas del mercado. No hay ningún mecanismo de agresión directa. A cuatro jugadores esa tensión por los espacios se vuelve más presente y las partidas se alargan hacia los 120 minutos; a dos la experiencia es más controlada y las partidas son más rápidas, pero el espacio de decisión se amplía porque los bloqueos son menos frecuentes.

El marcador de la Duat funciona como presión negativa: ciertas acciones mal ejecutadas o ciertas situaciones al final de cada era hacen avanzar tu ficha en ese track, y sobrepasar ciertos umbrales tiene consecuencias en puntuación. No es devastador si lo ignoras por completo, pero sí lo suficientemente relevante como para que no puedas dejarlo de lado durante toda la partida.

La primera partida es pesada. No porque las reglas sean complicadas, sino porque el momento óptimo para cada acción no es evidente hasta que has visto cómo se encadenan las tres eras. A partir de la segunda partida el ritmo se vuelve fluido y la profundidad estratégica empieza a justificar el tiempo de la primera.

Producción y componentes

El nivel de producción está por encima de lo habitual en un juego de este rango. Las 214 piezas de madera pintada tienen formas específicas para cada tipo: los sarcófagos son sarcófagos, los barcos son barcos, las esfinges tienen la silueta reconocible. El tablero principal usa una paleta de colores que define los bordes de cada mini-juego sin recurrir a marcos rectangulares que hacen los tableros más pesados visualmente. El único punto donde la producción no acompaña del todo a las necesidades del juego son las piezas de las pirámides: el sistema de niveles podría haberse resuelto con algo más funcional que aporta poco en mesa pero añade bastante tiempo a la preparación.

El reglamento incluye interludes históricos que contextualizan cada mecánica. Es un detalle que habla bien del proceso de diseño, aunque en partidas avanzadas nadie los lee ya.

Lo que no funciona con la precisión del resto

El track de jeroglíficos bonus al recuperar losetas es el único elemento que introduce azar no controlable en un diseño que de otra forma está completamente en manos de los jugadores. Puedes mitigar su impacto eligiendo mejor las losetas que tomas, pero no puedes eliminarlo. En un euro de peso medio-duro donde todo lo demás tiene respuesta estratégica, ese momento de dependencia del azar resulta más visible que en cualquier otro contexto.

La preparación es larga. No rompe la experiencia, pero si juegas con gente que ya tiene los tableros en la cabeza de partidas anteriores y tu oponente está colocando los últimos componentes mientras espera a que termines de leer la disposición inicial, ese desequilibrio importa.

Men Nefer en el panorama actual del eurogame

Men Nefer es el segundo título de una trilogía de eurogames de autor de Ludonova con Antigüedad como hilo temático. El primero, Sabika, usaba un triple rondel como mecánica central; Men Nefer sustituye eso por el sistema de tres tiempos. Son mecánicas distintas que comparten una filosofía de diseño: encontrar un selector de acciones que no sea evidente, estructurar en torno a él varios mini-juegos que se retroalimentan, y no sobrecargar ninguna de las vías de puntuación hasta el punto de que se vuelva la única decisión relevante.

El resultado en Men Nefer es un eurogame que se sostiene bien partida a partida porque ninguna estrategia domina al resto. Las pirámides, los barcos, los sarcófagos: cualquiera de esas vías puede ganar una partida si el jugador la desarrolla con coherencia. Lo que no funciona es tratar de desarrollarlas todas al mismo tiempo; el sistema de tracks de escarabajo, con solo nueve activaciones típicas por partida y cinco tracks disponibles, obliga a elegir una o dos especialidades y dejar el resto como apoyo secundario. Esa restricción es lo que hace que las decisiones importen.

Veredicto de Men Nefer

Men Nefer es un euro de peso medio-duro bien cerrado que convierte la planificación a medio plazo en su mecánica central. El sistema de selección de acciones en tres tiempos genera tensión constante sin necesidad de interacción directa, y los cinco mini-juegos están equilibrados lo suficiente como para que no haya una única estrategia ganadora. El track de jeroglíficos bonus es el único elemento que introduce azar donde no hace falta, y la preparación es larga para lo que luego dura una partida a dos jugadores. Ninguno de esos dos problemas es suficiente para rebajar la recomendación: Men Nefer es uno de los mejores eurogames con disponibilidad en castellano de los últimos dos años.