Exploding Kittens: ruleta rusa felina, gestión de mazo y por qué sigue siendo el Kickstarter de juegos de cartas más financiado de la historia

Exploding Kittens recaudó 8,7 millones de dólares en Kickstarter en 2015, convirtiéndose en la campaña de juegos de mesa más financiada de la historia de la plataforma hasta ese momento. Fue diseñado por Elan Lee, Matthew Inman —el creador del webcómic The Oatmeal— y Shane Small. Desde entonces ha vendido más de 15 millones de copias en todo el mundo y sigue apareciendo en el top de ventas de prácticamente cualquier plataforma donde se vendan juegos de cartas en España.

La pregunta honesta es por qué. Y la respuesta no es solo el marketing.

El sistema en noventa segundos

El mazo tiene 56 cartas. Entre ellas hay cuatro Exploding Kittens —el número varía según el número de jugadores. El resto del mazo tiene cartas que permiten al jugador activo esquivar la explosión de distintas formas: ver las cartas superiores del mazo y reordenarlas, forzar al rival a robar en lugar de hacerlo tú, saltar tu turno sin robar, o desactivar un Kitten si lo robas con la carta correcta.

En cada turno, el jugador puede jugar las cartas que quiera de su mano y al final debe robar una del mazo. Si roba un Exploding Kitten y no tiene carta de desactivación, queda eliminado. Si la tiene, devuelve el Kitten al mazo en la posición que quiera.

Esa última parte —poder devolver el Kitten exactamente donde quieras— es el elemento de gestión que convierte la ruleta rusa en algo con más decisiones de las que el formato promete. Poner el Kitten justo debajo de la carta que el rival acaba de ver con su carta de espía es una jugada que no requiere explicación para producir una reacción en la mesa.

Por qué la tensión funciona partida tras partida

La mecánica de eliminación —que suele ser el elemento más frustrante de los juegos de este tipo, porque el jugador eliminado espera a que los demás terminen— aquí es relativamente llevadera por dos razones.

Primero, la partida dura quince minutos. Ser eliminado a los diez minutos significa esperar cinco, no cuarenta. Segundo, la eliminación suele ser dramática: alguien roba el Kitten en el momento de máxima tensión, o alguien usa una carta para forzar al rival a robar justo cuando el Kitten estaba encima del mazo. Esos momentos son el contenido de la partida, no interrupciones del mismo.

La tensión de cada robo del mazo —¿sale o no sale?— es sencilla y repetible sin agotarse porque el riesgo varía constantemente según cuántos Kittens quedan y cuántas cartas tiene cada jugador.

El arte de The Oatmeal como componente de diseño

El humor visual de Matthew Inman no es decoración añadida al juego: es parte del tono que hace que las situaciones incómodas —eliminar a alguien, forzar a robar al rival, ver cómo tu plan perfecto falla— sean divertidas en lugar de frustrantes. Un gatito explosivo dibujado con el estilo grotesco de The Oatmeal comunica que esto es un juego donde se supone que las cosas van a salir mal y que eso es el punto.

Esa coherencia entre mecánica y tono estético es más rara de lo que parece. Muchos juegos de cartas tienen mecánicas de interacción directa —robar, bloquear, eliminar— que en un tono serio resultarían agresivas. El tono de Exploding Kittens hace que lo mismo sea cómico.

Versiones y expansiones

La expansión Imploding Kittens añade un sexto jugador, una carta de implotación que no puede desactivarse y variantes de juego que modifican la estructura básica. Es la primera expansión recomendable para grupos que han agotado el base.

Streaking Kittens y Barking Kittens añaden mecánicas de pareja y nuevas cartas de acción. Party Pack amplía hasta diez jugadores con una caja más grande y más Kittens. Para grupos grandes que necesitan más jugadores que los cinco del base, es la versión más directa.

La versión NSFW existe para grupos adultos que quieran el humor más explícito. El sistema de juego es idéntico.

Veredicto — Exploding Kittens

Hace exactamente lo que promete en quince minutos: tensión repetible, momentos de drama inmediato y suficiente humor visual para que nadie se tome en serio la eliminación. No tiene la elegancia de Regicide ni la profundidad táctica de The Crew, y no necesita tenerla.

Para reuniones con gente que no juega habitualmente a juegos de mesa, para grupos que necesitan algo explicable en dos minutos o para cualquier situación donde el tiempo disponible es quince o veinte minutos: es una de las compras más eficientes del catálogo en términos de coste, portabilidad y garantía de que la partida va a producir al menos un momento memorable.